Els nens poden aprendre un idioma de manera "natural"?
La resposta curta és Sí. La resposta llarga és Sí... si viuen al país de la llengua; però aleshores ja no estem parlant d'aprendre una llengua estrangera sinó d'una segona llengua, i són coses diferents.
La influència de noves metodologies i, en molts casos, d'un mal record de les classes d'anglès dels que encara vam fer EGB, ens aboca amb facilitat a certa confusió sobre com s'aprenen les llengües que pot dur-nos a prendre decisions equivocades. Si volem assegurar-nos que el nivell d'anglès no serà mai una limitació per als nostres fills, cal tenir clar què és què per prendre decisions encertades.
Llengua materna i llengua estrangera són animals molt diferents i cada una requereix de les seves estratègies d'aprenentatge. L'error més freqüent és comparar l'adquisició de la llengua materna a la d'una llengua estrangera quan, en realitat, no són comparables:
- A la primera hi estem exposats per terra, mar i aire durant més de 17.000 hores des de que naixem fins que comencem a expressar-nos amb estructures mínimament complexes. A la segona, l'exposició a l'idioma és pràcticament zero.
- La primera la necessitem per sobreviure. La segona, no.
- La primera té una funció aplicable i immediata que ens és molt útil: comunicar-nos amb el nostre entorn per aconseguir els nostres propòsits. La segona, en general, no té cap funció pràctica per a un nen si no és per comunicar-se amb l'au-pair .
Aquests tres factors, l'exposició, la necessitat i la funcionalitat, a més a més de l'edat, són determinants en l'adquisició d'una llengua i són els que marquen què cal fer per aprendre-la bé. Amb la llengua materna, l'exposició, la necessitat i la funcionalitat són màximes i, a més a més, l'adquirim en els anys òptims de desenvolupament. Amb la llengua estrangera, l'exposició és mínima, la necessitat i funcionalitat inexistents i el temps ens juga en contra si esperem gaire a aprendre-la.
...i tot això per què és important?
Doncs perquè està íntimament relacionat a com aprendre una llengua estrangera si la volem arribar a parlar i escriure bé.
Sovint ens arriben famílies que, empeses per la confusió entre l'aprenentatge d'una llengua materna i una llengua estrangera, havien apostat per una au-pair als estius, un any als EEUU o el CLIL com a substitut de les classes d'anglès com a llengua estrangera però malgrat el progrés, arribat el moment, el nivell no és suficient per acreditar un B2 o queda lluny d'un C1.Les estades als estius a l'estranger, cursar estudis a Canadà, el CLIL o els batxillerats internacionals són magnífics complements que augmenten l'exposició, la necessitat i la funcionalitat. Tots contribueixen a millorar la competència del jove però no hem d'oblidar que abans de córrer hem de saber caminar: tant per fer estudis a l'estranger, com per un Batxillerat internacional o fins i tot un CLIL és necessari un bon nivell d'anglès de partida adquirit amb classes que garanteixen el progrés continuat.
En el cas de l'anglès, la seva omnipresència en tots els àmbits i la necessitat imperiosa de dominar-lo ha fet aflorar tot tipus d'activitats i experirències lúdico-educatives en anglès que no ajuden a desfer la confusió entre l'adquisició de la llengua materna i l'aprenentatge de l'anglès. No és el mateix fer anglès que aprendre anglès; sense les hores necessàries i un pla d'estudis apropiat podem fer anglès durant anys sense realment moure'ns de lloc. Si volem assegurar-nos que no només fem anglès, sinó que l'estem aprenent seguint un full de ruta que té un objectiu a llarg termini, en necessitem classes ben estructurades al voltant d'un pla d'estudis que tingui com a objectiu l'assoliment de la màxima competència tant oral com escrita.
Aprendre anglès o qualsevol altra llengua estrangera és un camí fascinant en què cada cop tenim més oportunitats de posar en pràctica els nostres coneixements des de ben petits. Des de mirar dibuixos en versió original fins a un Erasmus, passant per jugar al nostre vídeojoc preferit amb gamers de tot el món, tot són oportunitats excel·lents per incrementar l'exposició, la necessitat o la funcionalitat; ara bé, llengua materna i llengua estrangera no tenen res a veure i si aspirem a que un dia dominin la llengua estrangera amb la riquesa, la correcció i la fluïdesa de la llengua materna no podem caure en l'error de creure que una i altra s'aprenen de la mateixa manera.